雨が降っても屋内で楽しめる、まったり吉祥寺散歩

吉祥寺駅の南側にある井の頭公園。そこへ向かう坂道の途中に「チャイブレイク」があります。ちょっと敷居が高いイメージがある紅茶をもっと身近に、カジュアルな飲み物として楽しんでもらえればというオーナーの思いからオープンされた紅茶とチャイの専門店です。紅茶の香りが漂う店内では、旬の紅茶とインド式煮出ミルクティーのチャイが楽しめます。
今回のまったり散歩のはじまりに、スパイスチャイとフレンチトーストをオーダー。一杯ずつ手鍋で煮出したチャイは、空気を含むよう高い位置からカップへと注がれます。空気をたくさん含んだチャイは、まるでスチームしたかのようにふわっとした口あたり！ そしてオーダーが入ってから5分間卵の液につけるというフレンチトーストは、チャイができあがるタイミングを計って焼き上がり、ひとくち口に入れるとその食感に驚きます。卵の液がしっかりと染みこんでプルンとしているのですが、その秘密はトーストに使われている、オリジナルのブリオッシュにあります。いちばんおいしい状態で提供できるよう、原材料からこだわりフレンチトースト用に一から作り上げたブリオッシュだからこその食感なんです。
今までにない口あたりや食感に驚きつつ、窓からのやさしい光と紅茶の香りに包まれた一日の始まりになりました。

次に訪れたのはフレグランスオイルを使ったオリジナルアロマキャンドルの工房兼店舗「nekonote*キャンドル」です。フレグランスオイルのやさしい香りに包まれた店内には、ボトルに入っているものやハート形のアロマキャンドルなどが所狭しと並んでいます。
ここでは基礎からしっかり学べるキャンドル作りの教室も開講していますが、2時間程度で手軽に楽しめる1DAYレッスンも行っているとのことで、今回は火を灯さずに香りを楽しむキャンドル、アロマサシェ作りに挑戦してみました。

撮影ヒント

アロマサシェ作りは型選びからはじまって、フレグランスオイルを溶かし込んだワックスをドライフラワーなどで飾り付けします。フレグランスオイルだけでも100種類以上用意された資材の中から自分好みのものを選ぶことができますが、目移りしてこれがなかなか大変です。愛美ちゃんもどれにしようか悩んでいましたが、どんな香りにしたいのか先生にイメージを伝えるとそのイメージに沿ったオイルを選んでくれました。最初は慣れない作業にちょっとおずおずしていましたが、先生と楽しくお話ししながら教えてもらっているうちに愛美ちゃんの手つきもさまになってきました。
先生からアドバイスを受けながら、ようやくサシェが完成。この季節にピッタリなさわやかな緑を基調とした自分だけのオリジナル、イメージ通りに完成して愛美ちゃんも大満足でした。

駅の北側、三鷹方面へとまっすぐ延びる中道通り商店街は、約540mもある吉祥寺最長の商店街です。昔ながらの雰囲気を残しつつも個性的なショップやおしゃれなカフェも多く、ウインドウショッピングしながら歩くのに最高な商店街です。
商店街をあちこち覗きながら歩いていると、いきなり目の前に絵本の世界から飛び出てきたような建物が現れます。ここは「吉祥寺プティット村」。入口の木の扉をくぐった先の空間は緑があふれ、小さなせせらぎまであります。そして、正面の建物をよ～く見てみると、猫の顔や肉球があちこちに！ ここが猫たちが作ったヘンテコなお城、Cat Cafe「てまりのおしろ」です。

撮影ヒント

てまりのおしろの城内には、いろいろな猫が好きそうな仕掛けがたくさんあります。壁には肉球型の穴やくぼみ、部屋の中央に1階と2階を吹き抜けてつなぐ「大きなネコの木」があります。そして、ランプシェードなどは猫が大好きなお魚の形！ さすが自分たちで（？）作ったお城だけあって、みんな自由気ままに思い思いの場所でとってもくつろいでいます。
それぞれにリラックスしているので最初は愛美ちゃんにあまり関心がなかったような猫たちですが、そのうち慣れてきたのか「ん？ 撮ってくれるの？」とカメラに興味津々の子や、「写真撮りたいの？ どうぞ」とでもいうようにアンティークな鳥籠に自ら入ってくれる子も！ 猫たちがゆったりとくつろいでいられる空間はとても心地よく、一緒に横になってお昼寝したい気分になりました。

お散歩の最後に訪れたのは、ビルの3階にある「コマグラカフェ」。気をつけないと見落としてしまいそうな看板を目印に螺旋階段をのぼると、アンティークな雰囲気の木枠のガラスドアがお出迎えしてくれます。
店内に一歩入ると、賑やかな街中とは違った静かな落ち着く空間になっています。お店のコンセプトは「ごちゃまぜ」。その名のとおり、バラバラなイスやテーブルが置かれているのですが、不思議と空間になじんでいます。そして、レトロな本棚や窓辺に下げられているドライフラワーなどが、まるで自分の部屋にいるような雰囲気を醸し出しています。

コマグラカフェでは目に見えない素材の成り立ち、作る過程では表に出ないものへのこだわりを大切にしているそうです。メニューを見ても､体にやさしそうなものばかり。窓に面したカウンター席に座ってオーダーしたのは､いろいろな味が楽しめる「デザートプレート」。出てきたお皿の上にはバニラチーズケーキに無花果と三河みりんのガトーショコラ、そしてガラスの器に入れられているメレンゲとクリームを使ったいちごのイートンメスが載せられています。かわいくデコレーションされていて、どれから食べようか迷ってしまいます。まずはガトーショコラをひとくち。みりんを使っているせいか、ガトーショコラなのにどこか懐かしい和の味を感じさせてくれます。
自分の部屋でお気に入りのカップでコーヒーを飲んでいるような雰囲気のなかで、今日一日の出来事を振り返る。そんな穏やかな時間が過ごせる隠れ家カフェは、まったり散歩の最後にぴったりの場所でした。