富士山の裾野で芝桜と動物とのふれあいを満喫する旅

富士山麓にある富士五湖のうちのひとつ、本栖湖の近くで毎年開催されている「富士芝桜まつり」。首都圏最大級の約80万株の芝桜がカラフルな絨毯のように広がり、残雪がまだ残る富士山を背景に咲き誇ります。
会場には8種類の芝桜が植えられ、ピンクや白、紫といった色の違いはもちろん、形も個性的。ひとくちに芝桜といってもいろいろな種類があり、それぞれの特長を探しながら歩くのも楽しみ方のひとつです。

鮮やかなコントラストの芝桜を近くで楽しんだあとは、展望台を目指します。地上3.8mの高さから会場を一望できる展望台は絶好のフォトスポット。広大な土地に広がる芝桜と空と富士山のコラボレーションは絶景で、自然とカメラを構えていました。

「富士サファリパーク」は日本最大の面積を持つサファリ型動物園です。園内は自然に近い環境で動物が暮らす「サファリゾーン」と、動物とふれあえる「ふれあいゾーン」に分かれています。
サファリゾーンはライオンやゾウ、一般草食、山岳草食ゾーンなど7つのゾーンがあり、その中を車で移動しながら見学します。マイカーや側面が金網のジャングルバスのほか、サファリゾーンのレンジャーが使用するのと同じゼブラ模様の4WD車のナビゲーションカーでまわることもできます。

撮影ヒント

今回はナビゲーションカーに乗ってサファリゾーンを楽しむことにしました。ナビゲーションカーの中には、目の前に現れる動物についての説明を聞くことができるタブレットがあり、学びながら周遊できます。マイカーでは入れないオフロードを走行することができ、より一層、動物たちのそばまで近づいて観察したり写真を撮ったりすることもできます。草食のキリンやムフロンのエリアでは、車窓からエサをあげることもできます。金網越しとはいえ、目の前に迫ってくる動物たちは想像していたよりも大きくて、迫力満点です。

動物たちとのふれあいを楽しめる「ふれあいゾーン」にやってきました。その中にある「ふれあい牧場」では、カピバラやカンガルーなどの柵の中に入って直にエサをあげることができます。カピバラにエサをあげつつ、並んでツーショットの記念撮影も撮れちゃいます！
「どうぶつ村」は園内の斜面に点在するケージに、カバやリスザルなど動物園の人気者からめずらしいクロヒョウやシロカンガルーまでさまざまな動物が飼育されているエリアです。なかでもワオキツネザルのかわいらしさには思わず目がとまります。狙っていたエサをほかのサルにとられてきょとんとしたり、木の上で追いかけっこしたりとちょこまか動き回る姿にしばらく見入ってしまいました。

動物たちとのふれあいを楽しんだ後は、富士山の湧水で作られた地ビールで締めくくり！ 地ビールレストラン「グランテーブル」では、タンク直送の「御殿場高原ビール」が楽しめます。
本場ドイツのビアホールをイメージしたレストランに入ってまず目に入るのは、銅製の大きい仕込み用の釜。1回2,000リットルが仕込めるタンクでは御殿場産コシヒカリを使用する「御殿場コシヒカリラガー」を含む定番の5種類のビールのほかに、季節限定のビールを造っているそうです。 まずは黄金色のビール「ピルス」でひと息。ホップの香りとのどごしがさわやか、渇いていた喉も潤っていきます。そして、ビールのお伴にはミックスグリルの「ジャーマンプレート」。熱々の鉄板の上には、熟成ベーコンや粗挽きソーセージがジュージューとおいしそうな音を立てています。ちょっと量が多いかな？ と思ったけれど、冷えたビールとの相性が抜群でペロリと完食！ 1日たっぷり遊んで疲れた身体にエネルギーを再チャージ。美しい景観のみならず、おいしいものまで生み出す富士山の雄大さを改めて感じました。