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  美しい南東アラスカの海域

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  無人の海岸に近い森の中にテントを設営

アラスカを主なフィールドとしている松本先生。今回は南東アラスカの海で、ザトウクジラの撮影を行いました。期間は約1ヵ月間、近くの小さな町からでさえ、船で4時間ほどかかる無人のビーチ沿いの森の中で単独キャンプをしながらの撮影です。先生はもう18年間、夏になると帰ってくるザトウクジラを撮るためにこの海域を訪れています。南東アラスカは、いわゆるアラスカのイメージとは少し違う場所。沿岸部を流れる暖流の影響による、温帯雨林気候のエリアです。陸には世界最大と言われる温帯雨林が広がり、熊やオオカミ、白頭鷲を頂点とする多様な生態系が育まれています。そして海は、大小1,000島以上の島々が連なる複雑なフィヨルド地形。豊かな森と入り組んだ海岸線の恩恵を受けた、プランクトンや魚の豊富な海はアザラシやラッコ、そしてザトウクジラにたちとって、まさに楽園なのです。

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  D4S＋AF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VR

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  この小さなボートで撮影ポイントに向かう

作品撮りはもちろんですが、今回はビハインド・ザ・シーンも、松本先生自身に記録していただきました。大自然の中で長期間にわたる単独生活を続けながらの撮影。現地へのアクセスもチャーターした船に頼るため、機材を含め運び込む装備を最小限にすることが必要です。また、ザトウクジラの撮影は船外機を取り付けた小さなゴムボートの上で行います。撮影機材と簡単な装備を乗せればほとんど余裕はありません。さらに、狭いうえにボートは常に揺れ続けます。そのような厳しい条件でも小型・軽量の80-400mmは非常に扱いやすいとのこと。そして、幅広い望遠域をこれ一本でカバーでき、何より速く正確なAFが大きな力になるとおっしゃっていました。加えて、光を遮るものの無い海上での撮影。状況によってポジションをどんどん変えなければならない場合も、ナノクリスタルコートの効果で、逆光をあまり気にすることなく撮影に集中できるとのことでした。

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  ザトウクジラたちのいる場所へ

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  揺れる船上からクジラたちを撮る

この地域は雨の日の多いことが特徴。今年の夏は特に天候に恵まれなかったそうです。実際、約1ヵ月の期間で撮影ができた日は合わせて2週間足らずだったとのこと。そして天候も波も穏やかなこの日、ボートでザトウクジラたちのいる場所に向かった松本先生。しばらく待機していると、一頭が突然ブリーチングを始めました。ブリーチングとは、クジラが海面上に体を持ち上げ、そのまま海面に体を叩きつける行動のことですが、個体によってパターンが違います。このクジラは何度も繰り返し飛び上がっていたそうです。先生はそれを観察しながら、最初背中側だった位置からお腹の見える方向へとボートを移動。クジラの背中は黒くてツルツルしているので、ディテールが捉えにくいためです。そして、予測したポジションから絶好の位置でクジラがジャンプしました。先生はレンズを向けシャッターをきります。最も美しい瞬間は1秒足らず。このレンズは速く正確なAFで、まるで空を飛ぶようなクジラの姿を捉えました。