「ラッコ」

キナイ半島の南西部に位置するホーマーのハーバーで、ラッコがぷかぷかと海に浮いたまま気持ちよさそうに居眠りをしていた。仰向けの姿勢で風に少しずつ流されながらこちらに近づいてくる。ふと目をあけたとき、岸辺でカメラを向けている僕に気づいたようだったが、特に驚く様子もなく、またすやすやと眠りに入ってしまった。自由で豊かだが天敵に狙われることもある外洋にいるより、せいぜい人間が写真を撮って安眠をジャマするくらいの、穏やかな港にいるほうが安心で、居心地がいいのかもしれない。

「ラッコ」

＜撮影の裏側で＞

ときどき眼を開いたりあくびをしたりしながら、海面を流れていくラッコをカメラで追いかけ、ふと目が合った瞬間にシャッターを押した。被写体とフォーカスポイントが離れていると大雑把なピント合わせになりがちだが、D500は153点（選択可能ポイント55点）のフォーカスポイントで撮像範囲を広くカバーしている。そのため、ファインダー内で上下左右に移動するラッコに合わせてピント位置を微調整することが可能だ。おかげで正確にピントを合わせることができ、つぶらな瞳も、濡れた毛並みも、質感豊かに撮影することに成功した。

「Seagull」

氷河を見に行くクルーズ船に乗って海を航行していたら、カモメがすぐ脇を同じ速度で飛んでいるのが見えた。とても気持ちよさそうに、凪いだ海面すれすれの高さを滑るように羽ばたいていた。これまではカモメを見て、遊んでいるように見えることなどなかったが、船と伴走して低空飛行している姿は、どう見ても海面すれすれの滑空を楽しんでいるようにしか思えなかった。空を飛ぶカモメの爽快さを、羽ばたきのスピード感で表現してみた。

「Seagull」

＜撮影の裏側で＞

クルーズ船と並行して飛ぶカモメを的確に追い続けるため高速連続で撮影した。D500のAFエリアモードをグループエリアAFに設定しておくと、選んだフォーカスポイントの周囲のフォーカスポイントも使用して面で被写体を捉えることができる。動きの激しい被写体にも確実にピントを合わせてくれるので、ピントのことはカメラに任せっきりにして、撮影タイミングと構図に意識を集中できるのはありがたい。力強く羽ばたくカモメの躍動感が、翼のブレと流れる海面で表現できた。

「樹上の住人」

アラスカの森を歩いていると、ときどきリスが夢中になって何かを食べている姿を見かける。僕たちがその存在に気づかずにすぐ近くを通り過ぎようとすると、リスは慌てて遠くの枝に逃げてしまうのだが、暫くして安全を確認すると何事もなかったかのように再び食事を始める。餌を夢中でほおばる仕草は何とも言えず可愛いが、リスが大きな木の一部となって、木の実を一生懸命分解して大地に戻そうとしているようにも見えて、ちょっと不思議な感覚を味わった。

「樹上の住人」

＜撮影の裏側で＞

雨が降ったり、やんだりのあいにくの天気。薄暗い森の中ではリスと木の区別がつきにくく、リス独特の可愛らしさが表現しにくいと思ったので、D5の高感度性能を活かしてISO 3200で明るく撮影した。ISO 3200どころか、ISO 102400までを常用感度としているのは、ニコン史上最高とのこと。しかも有効画素数2082万画素の高精細な画像で、リスの存在感がはっきりと表現できている。D5と出合って以来、暗い場所での撮影に躊躇することが少なくなった。

「ビーバーカップル」

森に続く小さな池の水面に、波紋が静かに伝播しているのが見えた。波紋の先端をよく見てみるとビーバーのカップルが仲睦まじく泳いでいるのだった。静かな水面を、息を合わせて踊るように泳ぐつがいの優雅な姿がなんとも微笑ましく、心温まる光景だった。