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  オホーツク海を望む知床国道を北東へ向かう

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  車を降り徒歩で河のほとりを進む

メイン作品であるヒグマの写真は、昨年の11月に知床半島で撮られたものです。野生動物の撮影には粘りが必要で、それはときに数週間にもわたります。今回その撮影には同行できなかったため、撮影後に現場へ足を運び、そこで野口先生に当時の状況を伺うことにしました。世界自然遺産である知床半島は、北海道のほぼ東端に位置し、オホーツク海に長く突き出た半島です。流氷の接岸など、季節によって環境が大きく様変わりすることも特長のひとつ。現地入りした頃にはすっかり雪に覆われ、時折激しい吹雪が唸りを上げていました。当然ヒグマは冬眠に入っておりその姿を見ることはできません。しかし、当時の状況を説明していただくため、車で海沿いの国道を走り、途中からさらに脇道を進んで撮影現場付近に向かいました。到着後は雪の中を河の近くまで歩いて移動。幸い風は強くなかったもののマイナス十数度の寒気が身にしみます。

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  D4＋AF-S NIKKOR 600mm f/4G ED VR
  ＋Ai AF-S TELECONVERTER TC-14E II

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  レンズにテレコンバーターを装着する野口先生

野口先生は主に北海道をフィールドとして、四季を通じ野生動物を撮影しています。被写体はエゾリスやキタキツネ、エゾシカ、ヒグマからエゾフクロウ、ハヤブサ、オジロワシ、タンチョウ、さらにはシャチまで、まさに多様。撮影場所も北海道全域にわたり、自然の奥深くで長期の撮影に臨むこともしばしば。そのような中、相棒のように行動をともにしている撮影機材のひとつが、AF-S NIKKOR 600mm f/4G ED VRとD4です。人を寄せ付けない野生動物をあるがままに撮るには、やはりここまでの焦点距離が必要。そしてたとえ暗い森の中でも確実に被写体を捉えるにはD4の高感度性能と連写性能が頼りになるとのこと。また被写体との距離といった条件に応じて、常時ウエストポーチに入れて持ち歩くテレコンバーターを装着。今回のメイン作品となったヒグマの撮影の際にはAi AF-S TELECONVERTER TC-14E IIを使用したそうです。

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  メインカットを撮った場所で
  （当時の状況を再現していただきました）

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  太い木の幹に残されたヒグマの爪跡

メイン作品の撮影場所となった河原に三脚と機材をセットして、そのときの状況を語っていただきました。秋にオホーツク海から河へと上ってくる鮭や鱒。それを狙ってヒグマが山から下りてくること、その時期や場所がどこかを熟知している野口先生。何日目かに狙いどおり、山の斜面を河へと向かうヒグマを発見し、撮影を開始しました。先生はヒグマの行動を予測し、安全な距離を保った上で撮影ポイントを決め、さらにいつも被写体がこちらへ向かってくるように、先回りして頻繁に移動を繰り返したそうです。場所によっては太陽の光が水面に強く反射したり、逆光になってしまう状況も。しかしナノクリスタルコートの効果もあり、常にクリアーな視界が確保されていたそうです。そして、今回のシャープでクリアーな描写、高い圧縮効果と美しいボケ味を活かした素晴しい瞬間を捉えたのです。細かな雪のちらつく中、被写体のいた場所にレンズを向ける野口先生。なぜか見えないはずのヒグマの姿を見た気がしました。