ビルが建ち並ぶ東京の中心地に広がる、深い緑に囲まれた広大な皇居。周辺をぐるりと取り囲んだお堀沿いには遊歩道や公園などが整備され、お散歩やジョギングコースとしても人気です。お昼時の公園では、近隣に勤める方たちがうららかなお日様の下でランチしたり、のんびりと食後のひとときを過ごしている光景も見られます。 東京メトロ半蔵門駅にほど近い半蔵門は、伊賀忍者の服部半蔵が警備していたことが名前の由来になっています。現存する高麗門は、関東大震災後に大手町の和田倉門から移築されたものだそう。古めかしい門や石垣を見ていると、今はなき江戸城の天守閣が目の前に浮かんでくるようです。 皇居周辺は、都会のど真ん中で四季折々の自然と歴史の重みを一度に味わえる貴重なスポット。ちょっと歩いてみれば、東京の違った一面を再発見できるかもしれません。

■場所： 千代田区麹町1-2、一番町2 ■アクセス： 東京メトロ半蔵門線「半蔵門駅」より徒歩約5分 ■TEL：03-3292-5530（千代田区観光協会） ■駐車場：なし ■設備：遊具、ベンチ、トイレ

半蔵濠沿いに南北へ細長く伸びる千鳥ヶ淵公園は、大正8年に開園した歴史ある公園です。メインとなる半蔵濠に面した敷地のほか、イギリス大使館前の桜並木、千鳥ヶ淵交差点角の敷地にも飛び地しています。 園内にはソメイヨシノ、ヤマザクラ、サトザクラ､シダレザクラが約170本もあり、都内有数の桜の名所となっています。桜が終わっても、木々の緑や季節ごとの花壇の花々が出迎えてくれて、まさに都会のオアシスと言った風情。皇居や土手の緑、お堀に浮かぶ水鳥などを眺めながら、ゆったりと散歩を楽しめます。

千鳥ヶ淵公園を北に抜け、千鳥ヶ淵交差点を渡って墓苑入口交差点を右折したところからはじまるのが千鳥ヶ淵緑道。千鳥ヶ淵沿いに700m続くこの道は、昭和40年に開通した道路を昭和54年に歩行者優先の緑道として整備、平成21年には1年を通して自然に親しめる四季の道として再整備されました。 約260本の桜が植えられたこの緑道も、千鳥ヶ淵公園と同様に桜の季節には花見客で大賑わいに。ゆったりと散歩を楽しみたいなら、あえて桜の開花時期を避けるのがおすすめ。陽気のいい日には、ちょっとがんばって皇居一周にチャレンジしてみてはいかが？

	山本道子の店 東京都千代田区一番町27 東京メトロ「半蔵門駅」より徒歩約3分 TEL：03-3261-4883 営業時間：10：00〜18：00 定休日：日曜日、祭日、第1・3土曜日 創業135年のレストラン村上開新堂のオーナーである山本道子さんが手がけるオリジナルレシピのお菓子の店。紹介制＆予約制の村上開新堂の味をもっと気軽に楽しんでもらおうという思いから、一見さんでも予約無しに商品を購入することができます。抹茶とチョコレートの風味が絶妙な「マーブルクッキー」（1,780円）がおすすめ。 山本道子の店の詳しい情報はこちら