東京郊外のベッドタウンとして発展してきた町田。市内や近辺には私立大学も多いため、若者向けの店も多く「西の渋谷」とも呼ばれています。 バスに乗って町田リス園に出かける前に駅周辺を少し散策してみると、本当にお洒落な洋服屋さんやにぎやかな飲食街が多い！　駅前だけでも小田急百貨店や東急ツインズ、丸井、ルミネなど、さまざまなファッションビルが建ち並んでいます。JR町田駅北口からのびる大通り沿いにも109やかわいい子供服のお店、雑貨屋さんなどがあり、ウィンドショッピングするだけでも楽しめます。

■場所：東京都町田市金井町733-1 ■開園時間： 3月16日〜10月15日　10：00〜17：00 10月16日〜3月15日(除く12月)　10：00〜16：00 12月1日〜12月26日　10：00〜15：00 ■休園日：毎週火曜日（祝日の場合は翌日）年末年始、6・9・12月の第1火曜日〜金曜日 ■入園料： 大人（中学生以上）400円 子ども（3歳〜小学生）200円 ※20名以上は団体割引　2008年3月現在 ■電話番号：042-734-1001 ■駐車場：あり（無料）

1988年当時、町田市に動物園などの娯楽施設がなかったことから誕生した町田リス園。園内にはタイワンリス、エゾリス、シマリスなど、7種類のリスの仲間が暮らしています。 園は入り口から入ってすぐの小動物ゾーンとリスの放し飼いゾーンに分かれており、いずれもかわいい動物たちと身近にふれあうことができます。また、リスの巣箱作りや参加型コンサート、小動物セミナーなど、動物たちともっと仲良くなれるさまざまな楽しいイベントも多数開催されています。 交通は、小田急町田駅北口の21番バス乗り場より、「本町田経由野津田車庫行」または「鶴川駅行」に乗り「薬師池」下車。バス停の前方斜め前を見ると、リス園の看板が見えます。

入ってすぐの広場にはゲートを左右に移動するシマリスや、食いしん坊のウサギ、約150匹もいるモルモット、のほほんとした顔のプレーリードッグなど、さまざまな小動物、ウサギやモルモットとふれあえるスペースが広がっています。 「コンニチハ！」の声に驚いて振り返ると、金色のトサカがまぶしいコバタンと目が合って、さらにびっくり。オウムとは思えないほどはっきりした声に、思わず挨拶を返してしまいました。

リスの放し飼いゾーンの中には150〜200匹のタイワンリスがくらしています。爪が鋭いため、エサをやるのは引っかき防止の手袋をはめてから。賢いリスたちは、エサ袋を持った人にだけ寄って来て、様子をうかがっています。手袋をはめた手のひらにエサを乗せて差し出してみると、かわいい様子で食べ始めました！　中には腕や足からもよじ登ってくるやんちゃなリスもいて、愛らしいリスたちとたっぷりふれあうことができます。