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■場所：東京都新宿区下落合2-10 ■料金：無料 ■アクセス： JR山手線「目白駅」より徒歩約12分、西武新宿線「下落合駅」より徒歩約10分 ■駐車場：無し ■設備：子供の広場（遊具）、野鳥の森、見晴らし台、ホタル舎、トイレ

"おとめ山公園"というと、しおらしい乙女がよく似合う公園……のような気がしますが、じつは漢字で書くと"御留山"。江戸時代、役人の許可がないと入れない山、つまり"立ち入り禁止の山"だったことから、この名前がついたそうです。名前に山とつくだけあって園内にはかなりアップダウンがあり、池や小川などと調和して森の中の散歩道のような趣があります。公園は細い道路をはさんで東と西に分かれており、東側はカルガモの住む弁天池がメインの小公園、西側はうっそうとした林や丘の上の展望台などゆったりとした空間が広がっています。

	弁天池	林や池など、ありのままの自然を残したおとめ山公園には、昆虫や小動物などの生き物が数多く生息しています。特におとめ山公園内から涌き出るきれいな水を利用して養殖されているホタルは、公園のシンボルともいえる存在。毎年7月には「ホタル鑑賞の夕べ」が催され、優美なホタルが舞う姿を見ることができます。また弁天池には、コイやカメ、ザリガニなどが生息しており、身近に観察することもできます。
弁天池を優雅に泳ぐカルガモ。かわいい子どもたちをつれて道路をよちよち渡る様子は、おとめ山公園の夏の風物詩ともなっています。野良猫やカラスが多いので、近所の方々がネットを張って見守ってあげているそう。そのほか、シマリスやタヌキの目撃情報もあり。運がよければ遭遇できるかもしれません。   カルガモ横断注意！   何かいるかな？