ニッコール千夜一夜物語

　巷では、このレンズのことを "マウンテンニッコール" と呼んでいます。もちろん、この名はニコンが命名したのではないのですが、なかなか上手いあだ名だと思いませんか。恐らく、このレンズがライツ社のマウンテンエルマーに似ていたことから、誰ともなく呼び始めたのではないでしょうか。しかし、"マウンテンニッコール" の設計思想は本家のマウンテンエルマーとは、まったく違うものでした。

　このレンズの光学設計は、何を隠そう、第十九夜の「NIKKOR-S 8.5cm F1.5」と同じ、脇本 善司氏によるものでした。全く描写特性の異なるこのレンズが、同一設計者の手によるものだと知り、今更ながら脇本善司氏の写真レンズに対する造詣の深さを感じました。

　少々難しい話が続きますが、御容赦ください。

　まずは、断面図をご覧ください。まさしく典型的トリプレットタイプであることがご理解いただけるでしょう。トリプレットタイプとは、文字どおり凸凹凸の3枚の単レンズからなる対物レンズの総称です。このレンズタイプはペッヴァール和と2つの色収差、ザイデル5収差を同時に改善できる最小枚数の設計解です。したがって、安価なコンパクトカメラに組み込まれるレンズの、代表選手だったのです。我々光学設計者の教科書には、必ずと言って良いほど、このトリプレットレンズの考察が載っています。言わば、トリプレットは対物レンズの原点なのです。 　しかし、このレンズタイプには構造的な欠点があります。それは、広角化と大口径化には不向きだということです。一方、F値を欲張らない安価な中望遠に使用するのであれば、まさしく最適なレンズタイプなのです。この商品に、レンズ枚数が少ないトリプレットタイプを選択したことにより、小型化、軽量化、低価格化が達成できたのです。しかも、良好な光学性能も維持し、更に少枚数化はゴーストフレアーの減少によるヌケの良さ、最適なカラーバランスをもたらしたのです。

　それでは、ニッコールT 10.5cm F4はどんな写りをするのでしょうか。まずは光学設計書を紐解いて見ましょう。このレンズの収差的な特徴は、いわゆる"脇本バランス" になっていることでしょう。球面収差が若干過剰補正になっています。したがって、半絞りも絞り込めば、非常にシャープな結象になります。また、倍率色収差が極端に少なく、ディストーションも殆どありません。また、画面のごく周辺を除いて非点収差が非常に小さく、まさに若干絞って使えば最高の描写特性が得られるような設計になっています。この10.5cm F4と8.5cm F1.5を比較すると、脇本先生がおっしゃっていた "必ずしもこの収差バランス(=脇本バランス)は最適ではない。" と言う言葉を理解できます。すなわち、"レンズにはそれぞれ使い道がある。レンズの収差バランスはその使い道の数だけある。" と言う事です。この収差バランスからも明らかなように、10.5cm F4は明るさよりシャープネスやハンドリングを重視した商品コンセプトに、巧みに適合した設計になっていることが理解できます。

　それでは、遠景実写と設計値の両方から描写を考察してみましょう。絞り開放では若干フレアーは残存しているものの、半絞りから一段絞る事で、高コントラストでシャープな描写に転じます。F5.6～11では絞りによる性能変化が殆ど感じられません。F16～22では回折の影響でシャープネスが低下します。したがって、F5.6～11で最適なシャープネスが得られると思います。次に作例写真で描写特性を確認してみましょう。作例1は開放絞り(F4)、撮影距離は至近近傍で撮影した作例です。若干柔らかいですが、適度なコントラストと程よい解像感があり、後のボケ味も案外良好なことが分かります。作例2は屋外撮影の作例です。絞りはF5.6半で撮影しました。描写は柔らかさが殆ど消え、高コントラストでシャープな描写をしています。非常にヌケが良く、若干硬調になる傾向も持っているようです。

　いずれにせよ、"安かろう悪かろうの商品"には程遠い、ニッコール品質を十分に持ち備えた“お買い得レンズ"であったことは間違いありません。